поясу, как будто ища пистолет, но оружие, по всей видимости, у него хранилось где-то ещё.

— Долго вы меня искали, — с кривой улыбкой заметил он.

— Не особо, — пожал плечами я. — Это кгбшники валандались, а к нам ваше дело попало месяц назад. И вот я здесь. Кстати говоря. Если бы я пришёл вас арестовывать или убивать, то со мной бы было человек двадцать спецназа, а не одна хрупкая девушка.

Тем не менее напряжение не сошло с лиц новоявленных ушкуйников.

— И чего вы хотите? — напряжённо спросил Строганов-Наумов.

— Поговорить. Просто немного поговорить. Про нас всякие слухи ходят, но я подчеркну. Наше ведомство всегда открыто для диалога.

С этими словами я взял стул и присел. Диана осталась стоять, прикрывая мне спину. Немного подумав, на стул опустился и капитан, давай команду остальным расслабиться.

— Первый вопрос и самый главный. Искусственный интеллект Предтеч, — произнёс я. — Мы в курсе, что вам, гражданин Наумов, каким-то образом попало в руки старая технология, которую вы используете в личных целях. Но у этой технологии есть предназначение, которые мы и намерены реализовывать…

При этих словах, тихая тёмно-русая девушка, которую звали Анной, вскинула голову и посмотрела на меня тёмно-синими глазами. Такими же, как у Дианы.

— Мать вашу, — выдохнул я. — Зачем же вы так…

— Она умирала, — просто объяснил Строганов. — Пыталась покончить жизнь самоубийством, забралась на шестиэтажное строение и прыгнула оттуда. К счастью, рядом был я и Джейн.

— Им пришлось пробить мне барабанную перепонку, чтобы вживить мне элементы искусственного интеллекта, — улыбнулась Анна. — Я потом оглохла на левое ухо, и только полное срастание с ИИ спасло мой слух.

Они крепко вжились в образ потомков эмигрантов основавшего торговую компанию на Гарьерге. Даже в разговоре со мной называют себя и своих соратников вымышленными именам. Хотя это в его положении и оправдано.

— А вы почему так поступили со своим ИИ? — строго спросила нас Рита Архарова, она же Джейн Гончарова.

— Её зарезали мирмилийцы, — объяснил я. — Слышали эту историю, с освобождением пленников?

Строганов кивнул и поиграл желваками. У Гончаровой сжались руки в кулак, а Анна посмотрела на Диану сочувственно.

Самое печальное, что теперь они нам не отдадут искусственный интеллект ни за какие коврижки. Нет, если бы Вадим был бы дураком, может быть, что-то и прокатило. Но он неглуп, а значит, Анна останется с ним. Поэтому придётся искать точки соприкосновения.

— Ладно. Значит, один вопрос снимается с повестки, но нам есть ещё что обсудить, — продолжил я.

И дальше я им стал объяснять перспективы сотрудничества с ГРУ, как минимум в этом секторе. Плюшки и бонусы. Даже возможную амнистию, но отдельно уточнил, что это далеко в будущем. Предложение заинтересовало, как минимум советскую часть команды, особенно Турсунова. Оказывается, в тюрьме он узнал, что стал жертвой провокации, и убил невиновного. Это его мучило, настолько сильно, что он присоединился к команде Наумова, когда ему рассказали о реальных целях побега — защищать галактику, от возможного вторжения извне.

— Кстати, насчёт соседей, — уточнил я. — Вы уже слетали?

Джастин тяжело вздохнул и отрицательно помотал головой.

— Увы. Звезда, у которой расположена станция, претерпевает изменения и летать там просто невозможно, даже пользоваться порталом опасно.

— К счастью, Предтечи заложили механизм эвакуации станции и портала, в более безопасные области звёздной системы, — добавила Анна. — Но нужно десять лет, чтобы переместить портал и особенно питающий его спутник. Мы задали все необходимые параметры, закрыли портал на ключ.

— А потом нам пришлось уходить через тёмный портал, — содрогнулась Джейн.

— Даже не спрашивайте, что это такое, — вздохнула Анна. — Сложно объяснить, что-то вроде технического лаза.

— Неприятно, — заметил я, причём в целом про ситуацию.

Кстати, Анна, которую здесь называли Анисия, и Диана уже вовсю общались между собой, обмениваясь какой-то информацией. Поставив себе зарубку узнать у девчонки, о чём они говорили, я снова перешёл на дела насущные.

В общем-то, мы предложили Джастину неплохую схему. Он отказывается от американского гражданства, которое было, к слову, фальшивое и не имеет никаких дел ни с ЦРУ, ни с какой-либо иной спецслужбой, да и вообще всеми государственными органами наших вероятных противников. Мы же в ответ закрываем глаза на то, что в его торговой компании будут работать люди, формально числящиеся в розыске. Даём ему информацию, сводим с определёнными людьми и так далее.

В принципе он был не против, но желал подробностей. Я втолковал ему, что это только первые, пробные переговоры. И вообще, я больше по космической разведке и силовым операциям, а потом прилетят люди, уже с конкретными предложениями. Мне почему-то, казалось, что среди них будет моя ненаглядная Оля Зотова. Даже если случится чудо и её уберут с курирования проекта «Фараон» да и вообще из управления специальных операций, то протащат по линии внешней разведки.

Разговаривали мы часов шесть. Мою команду, чтобы они зря не светились, тоже вытащили в ушкуйный квартал, выписали из гостиницы, с положенными компенсациями и разместили в апартаментах Джастина Строганова. Отныне я буду называть его и экипаж их творческими псевдонимами, чтобы не запутаться.

— У меня для вас небольшой подарок, в залог нашей будущей дружбы, — улыбнулся Строганов, под конец переговоров.

Касерас, бывший американский жулик, дёрнулся, но его остановила Анисия. Строганов протянул мне небольшой лист, из блокнота, на котором были зарисован индекс портала.

— Что это? — спросил я, немного утомлённо.

— Вы что-нибудь слышали про Тарна Тангорихкс? — спросил Джастин, всё с той же загадочной улыбкой.

Я и зашедшая к нам Марина, навострили ушки.

— Нет, — отозвались мы дружно.

— Двадцать планет, пятнадцать звёзд, — небрежно обронил Строганов.

— Тарна, тарна… это, если перевести на наш язык, будет что-то вроде — республика? — спросила Стерлядкина.

— Да. Имперские диссиденты, которые после падения династии взяли власть на двух десятках планет. Положение у них крайне тяжёлое. Ардат Тангорихкс, Торкартен и Гаркхия, смотрят на них через прицелы бортовых орудий и мечтают поделить их планеты, потому что это союз всех трёх рас метрополии.

— Тяжело им, — почесал затылок я.

— Тяжело им будет, когда их начнут делить. Ради такого дела, даже грызущиеся между собой державы заключат союз.

— Но не в ближайшие годы, — обронил Касерас.

Интересно, а зачем он себе взял такой псевдоним? Если Турсунов-Агилар был хотя бы отдалённо был похож на латиноамериканца, то в лице Фелипе Касераса не было ни одной черты свойственной уроженцам Южной Америки. Скорее он смахивал на шотландца. Надо будет после спросить.

— Да, точно, — согласился Строганов. — Вы-то уже, наверное, в курсе, что в Галактике твориться?

Сердце ёкнуло, но я не подал виду.

— Нет. Мы же на